Esta noticia me afecta especialmente. Trabajé en Envato durante casi cinco años. Viajé por todo el mundo tratando de convencer a la comunidad de creadores de Envato de que Elements era un paso necesario en la evolución de Envato para competir a nivel mundial. Allí crecí como ser humano, líder y defensor de la cultura. Mi foto sigue apareciendo en su página sobre Envato. 

Shutterstock ha anunciado hoy que ha llegado a un acuerdo definitivo para adquirir Envato en una operación totalmente en efectivo por valor de 245 millones de dólares. El consejo actual, compuesto por los cofundadores de Envato Collis y Cyan Ta'eed, así como por otros miembros de la familia Ta'eed, ya no tendrá ninguna influencia en la cultura, los valores o la comunidad de autores, de cara al futuro. 

Aún no se sabe cómo afectará esto a la estructura de liderazgo de Envato, las prioridades para su comunidad de creadores o el impacto en los empleados. También está por ver si, tras el cierre de la adquisición, Envato podrá mantener su certificación BCorp.

Historia de Envato con el ecosistema WordPress

Si no está familiarizado con Envato, Envato Elements o su lugar en el ecosistema WordPress , aquí tiene un poco de historia. 

Envato es la marca matriz de sitios como ThemeForest y CodeCanyon. Ambos mercados son responsables de millones de dólares en ingresos anuales para las empresas que venden temas y plugins de WordPress . También están indirectamente relacionados con millones de dólares en ingresos de hosting y agencias por la implementación (o eliminación) de los productos adquiridos. 

ThemeForest es el hogar del tema Avada con más de 950k ventas. CodeCanyon es el hogar de WPBakery Page Builder (antes conocido como Visual Composer) con más de 400k ventas e integración en muchos de los temas vendidos en ThemeForest.

Envato Elements es un servicio de suscripción que proporciona acceso a recursos como fotos, fuentes, gráficos y plantillas Elementor para mejorar el diseño de sitios web. Actualmente hay más de 4000 kits de plantillas Elementor disponibles en Envato Elements.

Aunque no cabe duda de que el ecosistema WordPress se beneficia del esfuerzo que Envato dedica a la captación de clientes, no está exento de tensiones. La Fundación WordPress ha impedido a los empleados de Envato y a las marcas de Envato patrocinar o hablar en eventos de WordPress durante más de una década. Esto se debe a la insistencia de Envato en facilitar una licencia no-GPL para los productos derivados de WordPress que se venden a través de su mercado.

Preparación de la adquisición

Envato ha sido durante muchos años una empresa orgullosamente independiente, rentable y de propiedad privada. Esto ha sido motivo de orgullo para su equipo directivo y sus empleados. Ha permitido un buen grado de autonomía para tomar decisiones que se alinean con sus valores en primer lugar y con los accionistas en segundo lugar. 

Probablemente por eso, para gente como yo, que hemos participado en la historia de Envato, la noticia de hoy es un poco chocante y quizá también una decepción. En retrospectiva, se veía venir desde hace tiempo. 

En 2020, el cofundador Collis Ta'eed dimitió como consejero delegado. Aunque Collis permaneció en el consejo, los cambios provocados por su salida de la gestión activa han erosionado lo que una vez fue una sólida cultura basada en valores. En seis meses, Envato redujo su plantilla en un 30% en la primera ronda de despidos de su historia. 

ACTUALIZACIÓN: El Australian Financial Review siguió mi artículo con uno propio, profundizando en las finanzas de Envato. Léalo aquí (puede ser necesaria una suscripción).

Un año después, hicieron otra ronda de despidos, eliminando a la mayoría del departamento responsable de guiar y apoyar a su comunidad de creadores. Por último, en 2023, se eliminaron valores corporativos como "decir las cosas como son", "no solo la cuenta de resultados" y "cuando la comunidad tiene éxito, nosotros tenemos éxito".

Desde el cambio de liderazgo [en] Envato en octubre de 2020, Envato Autores comenzó a ver una tendencia a la baja. Esto no es sólo algo subjetivo, sino que también se puede ver en las ganancias de la comunidad disponibles públicamente.

En mi opinión, Envato cambió su enfoque a los artículos que se pueden vender en Envato Elements y lejos de WordPress temas o plugins que no pertenecen allí.

- Xaver, autor de Envato Power Elite (ganancias de más de 1 millón de dólares)

Si se habla con los autores sobre los últimos cuatro años, quizá incluso más, queda claro que una empresa que antaño valoraba su asociación con los creadores independientes ha ido en declive. Los ingresos de los autores individuales han disminuido constantemente, mientras que los de Envato se han mantenido o han aumentado. 

Envato Elements, la estrella de la adquisición, es directamente responsable de la disminución de las ganancias de los autores individuales en favor de las "ganancias de la comunidad". 

Qué significa esto para los autores de Envato WordPress

Probablemente no haya mucho solapamiento entre los suscriptores de Shutterstock y los de Envato. El precio más bajo de Shutterstock con solo diez descargas mensuales es el mismo que el de una suscripción ilimitada en Envato. 

Shutterstock podría ver una gran oportunidad para reactivar a los suscriptores que ya no lo son, empujándoles a suscribirse a Envato. Envato ha tenido dificultades para introducirse en el sector empresarial y podría aprovechar el canal de ventas bien establecido de Shutterstock para captar nuevos clientes de gran volumen. 

Para los autores, esto podría traducirse en un aumento colectivo de los beneficios desde el principio, a medida que se desbloquean estas oportunidades interempresariales. WordPress autores en particular podrían ver una nueva exposición a empresas más grandes que no han tenido la oportunidad de explorar activamente WordPress creativamente. 

Sin embargo, es bastante revelador que incluso en su comunicado de prensa, Shutterstock no haya puesto en mayúsculas la "P" de WordPress. El código no es uno de los puntos fuertes de Shutterstock. Dado que el departamento de Envato centrado en los autores ya ha sido destripado, quedan muy pocas voces dentro de la empresa que puedan defender a los autores de WordPress . 

Con un nuevo equipo directivo que no está familiarizado con la historia de Envato y su relación con WordPress, es poco probable que se tengan en cuenta las necesidades de los autores y productos basados en código.

Como antiguo copropietario de Avada en ThemeForest, estoy profundamente preocupado por la adquisición de Envato por Shutterstock, en particular porque los autores del mercado no han sido mencionados en el material para inversores O en la entrada del blog oficial de Envato.

Es evidente que se ha dado prioridad a Envato Elements, lo que indica que los creadores individuales que han formado parte y contribuyen enormemente al crecimiento de Envato podrían quedar marginados.

Esto es muy preocupante, especialmente para los autores más pequeños. Insto al equipo directivo de Shutterstock y Envato a que garanticen el reconocimiento y la protección de sus contribuciones, derechos e ingresos durante esta transición.

- Haris Zulfiqar, fundador de Themefusion (creadores de Avada Theme)

Aparte de los autores que venden a través del mercado de Envato, hay un impacto potencial para otros en el ecosistema WordPress . Elementor, por ejemplo, se beneficia enormemente de que su constructor de páginas esté integrado en la mayoría de los temas populares de ThemeForest, así como de que los creadores contribuyan con más de 4000 kits de plantillas a Envato Elements. Si Shutterstock decidiera abandonar el código en favor de tipos de artículos menos arriesgados (como fotos o gráficos), Elementor podría perder un importante canal de adquisición.

Por otra parte, las empresas de alojamiento y las agencias que confían en los bricoladores que compran en el mercado de temas y códigos de Envato podrían verse afectadas negativamente por las decisiones estratégicas e impulsadas por el valor accionarial de abandonar a los creadores basados en códigos.

Esto es puramente especulativo, pero dado el historial que ya tiene Envato de despriorizar el contenido web y de código en favor de tipos de artículos menos arriesgados y más fáciles de crear (fotos, gráficos, fuentes, etc.), sigue mereciendo la pena que lo tengan en cuenta quienes estén conectados directa o indirectamente.

Sobre el propio acuerdo

Hay otros dos aspectos de esta adquisición en los que estoy pensando. Una es el valor de la operación y la otra es la IA.

Me sorprende que el precio acordado fuera sólo de 245 millones de dólares. Es mucho dinero para los estándares de WordPress pero considere que Beeper fue adquirida por Automattic por $125M recientemente. Beeper no tiene la rentabilidad de Envato ni la base de suscriptores de pago. 

Si nos fijamos en las ganancias de la comunidad Envato en los últimos años, han continuado con un promedio de alrededor de $ 100M en ingresos YoY. Es de suponer que la reducción de personal y el aumento de los ingresos procedentes de los suscriptores frente a los compradores de un solo artículo les ha permitido mantener un ratio de beneficios con el que están satisfechos. 

Así que, con este tipo de cifras, un acuerdo todo en efectivo a ese nivel es qué, ¿un multiplicador 2x-3x? Esto es un poco descarado pero quizás esta adquisición sigue la filosofía que tiene su mercado. Se han vendido por mucho menos de lo que valen. 

Aparte del valor del acuerdo, hay que tener en cuenta cómo influye la IA. El año pasado, cuando ChatGPT y otros modelos de IA empezaron a llegar al mercado, Envato ajustó su acuerdo con los creadores para habilitar y permitir el uso de contenidos para generadores de IA. 

Para entrenar modelos y crear mejores resultados generados por IA, se necesita un volumen masivo de contenidos. Shutterstock puede estar mejor posicionada que Envato para negociar asociaciones con empresas de IA. Es probable que esto se traduzca en mejores contenidos generados por IA, pero a expensas de las ganancias de los autores a largo plazo. Envato también anunció recientemente que empezaría a vender contenidos gener ados por IA en un experimento en Envato Elements.

El fin de una era

A corto plazo, Envato no irá a ninguna parte. No es probable que se produzcan grandes cambios perceptibles para los clientes y suscriptores. Lo que perdemos es una voz independiente que no está legalmente motivada por el valor para el accionista. Aunque no siempre lo han hecho bien, al menos podrían servir de ejemplo de cómo crear asociaciones y relaciones con creadores independientes. 

Quizás esto cree las condiciones para que los autores de Envato WordPress y la comunidad WordPress se unan. Una rama de olivo extendida ahora podría ser exactamente lo que se necesita para atraer a muchos diseñadores, desarrolladores, vendedores y expertos de WordPress con talento para que contribuyan al núcleo, no sólo para que se beneficien de él.