概要

シャッターストックは、2億4500万ドルの全額現金取引でEnvatoを買収する。この買収はEnvatoの独立性の終焉を意味し、将来的なリーダーシップの変化、優先順位、コードベースのクリエイターへのサポートに懸念を抱かせる。この買収により、シャッターストックの幅広いリーチとエンヴァトの豊富なコンテンツ基盤が統合される可能性があり、個人の作者の収益や、WordPress の開発者や作者を支えてきた独特の文化が犠牲になる可能性もある。

このニュースは私にとって特に大きな衝撃だ。私は5年弱Envatoで働いていました。エンヴァトのクリエイターコミュニティと関わりながら世界中を飛び回り、エレメンツがエンヴァトがグローバルに競争するために必要な進化であることを彼らに納得させようとしました。私はそこで、人間として、リーダーとして、文化の支持者として成長した。私の写真は今でも彼らのアバウトページに掲載されている。 

本日シャッターストックは、2億4,500万ドル相当の全額現金取引でEnvatoを買収する正式契約を締結したと発表した。Envatoの共同設立者であるCollisとCyan Ta'eeed、およびTa'eeedファミリーの他のメンバーで構成される既存の取締役会は、今後、文化、価値観、著者コミュニティに影響を与えることはありません。 

この買収がEnvatoのリーダーシップ体制、クリエイター・コミュニティに対する優先事項、従業員への影響にどのような影響を与えるかについては、まだ明らかにされていない。また、買収完了後、エンヴァトがBCorpの認証を維持できるかどうかも未知数だ。

エンヴァトの歴史とWordPress エコシステム

エンヴァート、エンヴァート・エレメンツ、あるいはWordPress のエコシステムにおけるその位置づけをご存知ない方のために、少し裏話をご紹介しよう。 

Envatoは、ThemeForestやCodeCanyonのようなサイトの親ブランドです。これら2つのマーケットプレイスは、WordPress テーマやプラグインを販売する企業にとって、年間数百万ドルの収益源となっている。また、購入した製品を実装（または削除）するためのホスティングや代理店の収益にも間接的に何百万ドルも関係している。 

ThemeForestは、950k以上の売上を持つAvadaテーマの本拠地です。CodeCanyonはWPBakery Page Builder（以前はVisual Composerとして知られていた）の本拠地であり、40万以上の売上とThemeForestで販売されているテーマの多くに統合されています。

Envato Elementsは、ウェブサイトデザインを向上させるための写真、フォント、グラフィック、Elementorテンプレートなどのアセットへのアクセスを提供するサブスクリプションサービスです。現在、Envato Elementsには4000以上のElementorテンプレートキットがあります。

WordPress 、Envatoが顧客獲得に力を入れることでエコシステムが利益を得ていることは間違いないが、緊張がないわけではない。WordPress Foundationは、10年以上にわたって、Envatoの従業員やEnvatoのブランドがWordPress のイベントのスポンサーになったり、講演したりすることを禁じてきた。これは、Envatoが自社のマーケットプレイスを通じて販売される派生WordPress 製品の非GPLライセンスを促進することに固執していることに起因している。

買収のセットアップ

Envatoは長年にわたり、独立系企業として利益を上げ、個人経営を行ってきました。これは、同社のリーダーシップチームと従業員の誇りでもあります。それは、第一にその価値観に沿った選択をするための公正な自律性を許容し、株主を第二に許容してきました。 

だからこそ、Envatoのストーリーの一翼を担ってきた私のような人間にとって、今日のニュースはちょっとしたショックであり、おそらく失望でもあるのだろう。思えば、壁に書かれた文字は以前からあった。 

2020年、共同創業者のコリス・タエードはCEOを退任した。コリスは取締役にとどまったが、彼が積極的な経営から離れたことによってもたらされた変化は、かつての強固な価値観に基づく文化を侵食した。6ヶ月以内に、エンヴァトは史上初のレイオフを実施し、従業員を30％削減した。 

UPDATE：オーストラリアン・フィナンシャル・レビュー紙は、私の記事に続き、エンヴァトの財務状況をさらに深く掘り下げた独自の記事を掲載した。詳しくはこちら（購読申し込みが必要な場合があります）。

その1年後には、クリエイターコミュニティの指導とサポートを担当する部門の大半を解雇した。そしてついに2023年、「ありのままを伝える」「利益だけではない」「コミュニティが成功すれば、我々も成功する」といった企業価値観が削除された。

2020年10月に[Envatoの]リーダーシップが変わって以来、Envato Authorsは下降傾向を見せ始めた。これは主観的なものだけでなく、公開されているコミュニティの収益にも見られます。

私の意見では、EnvatoはEnvato Elementsで販売できるアイテムに焦点を移し、WordPress テーマやプラグインから離れました。

- ザヴァー、Envatoパワーエリートオーサー（100万ドル以上の収益）

過去4年間、おそらくそれ以上について作者に話を聞けば、かつて独立系クリエイターとのパートナーシップを大切にしていた会社が衰退の一途をたどっていることは明らかだ。個人の作者の収益は着実に減少している一方で、Envatoの収益は変わらないか増加している。 

買収の主役であるエンヴァト・エレメンツは、個人作家の収益が減少し、「コミュニティ収益」が増加した直接の原因である。 

これはEnvatoのWordPress 作者にとって何を意味するのか？

Shutterstockの購読者とEnvatoの購読者はあまり重ならないだろう。Shutterstockの最安値は、月10回のダウンロードで、Envatoの無制限サブスクリプションの価格と同じです。 

Shutterstockは、Envatoのサブスクリプションに顧客を誘導することで、既に契約を終了しているユーザーを再び獲得する大きなチャンスがあると見ている。Envatoは企業への進出に苦戦しており、Shutterstockの確立された販売パイプラインを活用することで、新たな大量顧客を獲得できる可能性がある。 

WordPress 、特に著者は、これまでWordPress を創造的に積極的に探求する機会がなかった大企業と、新たな接点を持つことになるかもしれない。 

しかし、シャッターストックはプレスリリースでさえ、WordPress の「P」を大文字にしていない。コードはシャッターストックの強みではない。Envatoの作者に特化した部門はすでに廃止されており、WordPress 作者のために擁護できる声は社内にほとんど残っていない。 

エンヴァトの歴史や、WordPress との関係をよく知らない新しい経営陣が引き継ぐことになり、コードベースの作者やコードベースの製品のニーズが考慮されることはないだろう。

ThemeForestのAvadaの元共同所有者として、私はシャッターストックによるEnvatoの買収を深く懸念している。特に、マーケットプレイスの作者が投資家向けの資料やEnvatoの公式ブログ記事で言及されていないからだ。

Envato Elementsが優先されていることは明らかで、Envatoの成長の一部であり、多大な貢献者である個々のクリエイターが傍流になる可能性を示唆している。

これは、特に小規模な作者にとって、深く懸念されることです。シャッターストックとEnvatoのリーダーシップチームには、この移行期間中、彼らの貢献、権利、収益が確実に認識され、保護されるよう強く求めます。

- ハリス・ズルフィカール、Themefusion創設者（Avadaテーマメーカー）

Envatoのマーケットプレイスを通じて販売する作者以外にも、WordPress のエコシステムにおける他の作者にも潜在的な影響がある。例えばElementorは、そのページビルダーがThemeForestの人気テーマの大半に統合されていることや、クリエイターが4000以上のテンプレートキットをEnvato Elementsに提供していることから、大きな恩恵を受けている。シャッターストックが、よりリスクの低いアイテムタイプ（写真やグラフィックなど）を優先してコードを放棄することを選択した場合、Elementorは重要な獲得チャネルを失う可能性がある。

それ以上に、Envatoのテーマとコードのマーケットプレイスから購入するDIYerに依存しているホスティング会社や代理店は、コードベースのクリエイターを見捨てるという戦略的かつ株主価値主導の決定によって悪影響を受ける可能性がある。

これは純粋に推測の域を出ないが、Envatoがすでに、よりリスクが低く、より簡単に作成できるアイテムタイプ（写真、グラフィック、フォントなど）を優先し、ウェブやコードコンテンツを非優先にしてきた歴史を考えると、直接または間接的に関係する人々は、まだ検討する価値がある。

ディールそのものについて

この買収で私が考えていることは、他に2つある。ひとつは買収の価値、もうひとつはAIだ。

合意価格がたった2億4500万ドルだったとは驚きだ。WordPress の基準からすれば大金だが、Beeperが最近Automatticに$125Mで買収されたことを考えてみてほしい。BeeperにはEnvatoのような収益性も、有料会員ベースもない。 

ここ数年のEnvatoコミュニティの収益を見ると、前年同期比で平均1億ドル前後の収益を上げ続けている。人員削減と、単品購入者よりも購読者からの収益が増えたことで、彼らが満足できる利益率を維持できていると考えることができる。 

ということは、このレベルのオール現金取引は、2倍から3倍の倍率ということか？ちょっと生意気だが、おそらくこの買収は、彼らの市場が持つ哲学に従ったものだろう。彼らはその価値よりもはるかに低い金額で売却している。 

契約の価値はさておき、AIがこれにどのように関わるかは最重要事項だ。昨年、ChatGPTや他のAIモデルが市場に出始めたため、Envatoはクリエイターとの契約を調整し、コンテンツをAIジェネレーターに使用できるようにした。 

モデルを訓練し、より優れたAI生成出力を作成するには、大量のコンテンツが必要だ。シャッターストックは、エンヴァトよりもAI企業との提携交渉に有利な立場にあるかもしれない。その結果、より優れたAI生成コンテンツが生まれる可能性が高いが、長期的には作者の収益が犠牲になる。エンヴァートも最近、エンヴァート・エレメンツで実験的にAI生成コンテンツの販売を開始すると発表した。

ひとつの時代の終わり

短期的には、Envatoはどこにも行きません。顧客や購読者が気づくような大きな変化はあまりないだろう。私たちが失うのは、法的には株主価値に左右されない独立した声だ。彼らは常に正しかったとは言えないが、少なくとも独立系クリエイターとのパートナーシップや関係の築き方のより良い例として挙げられるだろう。 

しかしおそらく、これはEnvatoのWordPress 著者とWordPress コミュニティが一緒になることを促す条件を作り出すだろう。多くの才能あるデザイナー、開発者、マーケティング担当者、WordPress 専門家が、コアの恩恵を受けるだけでなく、コアに貢献するために必要なのは、まさに今、オリーブの枝を広げることかもしれない。